Продолжая расследование, Чубин и Фёдоров узнают о похожем случае, произошедшем ранее на Невском проспекте, где при странных обстоятельствах погибли дипломат и его брат. Сопоставляя детали, они приходят к выводу, что оба инцидента связаны между собой и могут быть частью одной цепочки тщательно спланированных преступлений. В поисках зацепок следователи выходят на повесть «Горящий человек», в которой подробно описаны ритуалы поклонения древнему языческому богу пламени. Сюжеты книги пугающе совпадают с реальными событиями, что усиливает подозрения Чубина о существовании тайного культа, действующего в городе. Тем временем личная жизнь Фёдорова даёт трещину: он сближается со студенткой факультета журналистики Еленой Горевой. Их роман развивается стремительно, но вскоре о нём узнаёт жена Фёдорова, что приводит к напряжённому конфликту и ставит под угрозу его семью. Параллельно разворачивается линия 1941 года в карельской деревне. Мужчины уходят на фронт, оставляя женщин и стариков одних. На фоне тревоги и неопределённости среди жителей начинают распространяться слухи о древних обрядах и силах, которые будто бы пробуждаются в тяжёлые времена. Эти события намекают на истоки происходящего в настоящем и постепенно связываются с расследованием Чубина и Фёдорова.
