Первая серия начинается в 1992 году, когда бывшего капитана уголовного розыска Александра Зверева этапируют в колонию Нижнего Тагила. Во время долгой дороги Саня вспоминает события последних лет, постепенно приведшие его к аресту и тюремному заключению. Действие переносится в 1986 год. Молодой выпускник института Зверев приходит на службу в милицию и начинает работать в уголовном розыске. Его наставниками становятся опытные оперативники Дмитрий Михайлович Сухоручко и Семён Галкин, которые обучают новичка жестоким реалиям профессии и особенностям работы в криминальном Петербурге. К 1991 году Зверев уже становится опытным капитаном уголовного розыска. Однажды к нему доставляют задержанного Александра Мальцева по кличке Солдат — бывшего спортсмена и лидера одной из преступных группировок города. Несмотря на криминальную репутацию, Зверев не видит достаточных оснований для серьёзного обвинения и отпускает Солдата. В этот же день Саня впервые сталкивается с Анастасией Михайловной — молодой и привлекательной женой своего начальника, полковника Тихорецкого. Во время одной из операций Зверев задерживает наркоторговца, однако неожиданно возвращает ему подброшенную улику, понимая несовершенство и несправедливость системы. Вскоре происходит страшное преступление: в подвале находят жестоко изнасилованную несовершеннолетнюю девушку Катю. Зверев лично отвозит её в больницу, но спасти девушку не удаётся. Через некоторое время к Александру приходит Солдат и признаётся, что погибшая Катя была его единственной дочерью. Он просит Зверева помочь найти виновных. Узнав адреса преступников, Саня передаёт информацию Солдату. Когда оперативники приезжают задерживать подозреваемых, они обнаруживают лишь три тела — насильники были жестоко убиты и повешены. Этот случай становится для Зверева переломным моментом. Он впервые осознаёт, насколько тонкой становится граница между законом, справедливостью и криминальной местью, а его собственная жизнь постепенно начинает уходить в опасную сторону.
