Первая серия начинается с того, что финансовая разведка ФСБ и налоговые органы получают жёсткое указание в кратчайшие сроки заняться крупнейшими олигархами страны и изъять накопленные ими капиталы. В центре внимания московских властей оказываются бизнесмены, сумевшие легализовать огромные деньги, заработанные в криминальных и полукриминальных схемах прошлых лет.
Одним из главных объектов интереса становится Нефёдов — влиятельный предприниматель, обладающий серьёзными связями в Петербурге и Москве. Высокопоставленный чиновник Журавский поручает своим людям составить подробный список предприятий, в которых прямо или косвенно участвуют капиталы Нефёдова. Его интересует не только официальный бизнес олигарха, но и скрытые финансовые схемы, через которые проходят огромные суммы.
Журавский понимает, что действовать против Нефёдова напрямую слишком рискованно. Поэтому он решает использовать более тонкую комбинацию — заставить бизнесмена самому вложить свои капиталы в проект, который впоследствии можно будет поставить под контроль государства.
Для этого Нефёдову готовят крайне заманчивое предложение: купить Северо-Западное пароходство и вложиться в развитие флота и строительство новых судов. Такой проект идеально подходит интересам предпринимателя, давно мечтающего легализовать свои деньги и вывести часть капиталов за границу через международный бизнес.
Озвучить предложение Журавский поручает Викентию Ялову — вице-премьеру Государственной думы и давнему союзнику Нефёдова, которого бизнесмен много лет поддерживал финансово. Именно через Ялова власти рассчитывают убедить Нефёдова принять участие в операции, не подозревая о настоящих целях московских кураторов.
Тем временем становится ясно, что вокруг пароходства и финансов Нефёдова начинает разворачиваться новая опасная игра, в которой пересекаются интересы крупных чиновников, спецслужб и криминальных структур. Каждый из участников пытается использовать ситуацию в собственных целях, а Петербург вновь превращается в арену борьбы за огромные деньги и влияние.
